Łańcuchy napędowe są szeroko stosowane w urządzeniach mechanicznych ze względu na wysoką wydajność przekładni, prostą konstrukcję i niezawodne działanie. W przeciwieństwie do napędów pasowych, które opierają się na tarciu, łańcuchy napędowe przenoszą moc poprzez zazębienie łańcucha z zębatkami; eliminuje to poślizg, zapewnia precyzyjne przełożenie przekładni i sprawia, że nadają się do zastosowań wymagających stabilnego przenoszenia mocy i zdolności do obsługi dużych obciążeń. Dodatkowo łańcuchy napędowe oferują dużą wszechstronność, ponieważ mogą przenosić moc na stosunkowo duże odległości środkowe.
Dzięki dużej-nośności-łańcuchów napędowych, które są w stanie wytrzymać znaczne siły rozciągające i obciążenia udarowe,-łańcuchy napędowe są powszechnie stosowane w maszynach budowlanych i rolniczych, systemach przenośnikowych, motocyklach i rowerach. Ponieważ łańcuch składa się z wielu ogniw, charakteryzuje się pewnym stopniem elastyczności, który pozwala mu dostosować się do złożonych środowisk instalacyjnych. Przy właściwym smarowaniu i utrzymywaniu naprężenia podczas długotrwałej-pracy system utrzymuje dobry stan pracy i zapewnia stosunkowo długą żywotność.