W zależności od konstrukcji i przeznaczenia łańcuchy napędowe można podzielić na różne typy, takie jak łańcuchy rolkowe, łańcuchy tulejowe, łańcuchy ciche (łańcuchy zębate), łańcuchy płytkowe i łańcuchy przenośnikowe. Wśród nich najczęściej stosowany jest łańcuch rolkowy; składa się z takich elementów, jak wewnętrzne i zewnętrzne płytki łączące, sworznie, tuleje i rolki. Charakteryzujące się wysoką sprawnością przekładni, dużą-nośnością i łatwością konserwacji, łańcuchy rolkowe są szeroko stosowane w układach napędowych maszyn rolniczych, sprzętu budowlanego, obrabiarek, motocykli i rowerów.
Łańcuchy tulejowe mają podobną konstrukcję do łańcuchów rolkowych, ale brakuje im rolek; są tańsze w produkcji i nadają się do zastosowań związanych z niższymi prędkościami i mniejszymi obciążeniami. Ciche łańcuchy-znane również jako łańcuchy zębate-sprzęgają się z zębatkami za pomocą mechanizmu-zębów. Oferują takie zalety, jak płynna praca, niski poziom hałasu i wysoka precyzja przekładni, co czyni je częstym wyborem w silnikach samochodowych, maszynach precyzyjnych i sprzęcie przekładniowym-o dużej prędkości. Łańcuchy liściowe składają się głównie z wielu warstw płytek łączących i sworzni; posiadające wysoką wytrzymałość na rozciąganie, są zwykle stosowane w zastosowaniach poddawanych znacznym naprężeniom, takich jak sprzęt dźwigowy, wózki widłowe i maszyny dźwigowe.
Co więcej, łańcuchy napędowe można podzielić na podstawie konkretnych wymagań operacyjnych na typy, takie jak łańcuchy jedno-, łańcuchy-wielożyłowe, łańcuchy ze stali nierdzewnej, łańcuchy-odporne na korozję i łańcuchy-do dużych obciążeń. Ponieważ te typy różnią się pod względem konstrukcji,-nośności, odporności na zużycie i przydatności do określonych środowisk, odpowiedni typ łańcucha należy wybrać na podstawie takich czynników, jak obciążenie robocze sprzętu, prędkość robocza, środowisko pracy i wymagania konserwacyjne. Właściwy dobór zapewnia bezpieczną, stabilną i efektywną pracę układu napędowego.