Podstawową funkcją łańcucha napędowego jest przenoszenie mocy i ruchu, niezawodne przenoszenie mocy z wału napędowego na wał napędzany, tak aby maszyna działała prawidłowo z zamierzoną prędkością i kierunkiem. Ponieważ łańcuch i zębatka łączą się bezpośrednio, poślizg jest zminimalizowany, co pozwala na precyzyjne przełożenie przekładni, które spełnia wymagania sprzętu dotyczące dokładności i stabilności.
Oprócz przenoszenia mocy, łańcuchy napędowe są w stanie przenosić duże obciążenia i pokonywać duże odległości między wałami. W maszynach-pracujących-ciężko lub w sposób ciągły- niezawodnie przenoszą wysoki moment obrotowy, zachowując jednocześnie wysoką wydajność; w związku z tym są szeroko stosowane w maszynach budowlanych, sprzęcie rolniczym, systemach przenośników i zautomatyzowanych liniach produkcyjnych. Co więcej, nieodłączna elastyczność łańcucha pozwala mu dostosować się do różnych warunków instalacji, zwiększając w ten sposób wszechstronność sprzętu.
Podczas pracy łańcuch napędowy koordynuje również ruch różnych komponentów, zapewniając synchroniczne działanie wielu mechanizmów zgodnie z określonymi zależnościami kinematycznymi, co gwarantuje płynną i niezawodną ogólną pracę maszyny. Właściwy dobór specyfikacji łańcucha, parametrów koła łańcuchowego i metod smarowania nie tylko zwiększa wydajność przekładni, ale także zmniejsza zużycie i straty energii, wydłuża żywotność sprzętu, obniża koszty konserwacji i poprawia ogólną wydajność operacyjną.